Jeder, der sein Haus mit Gas beheizt, sein Wasser mit Gas erwärmt oder mit Gas kocht, weiß, dass die Gaspreise seit vielen Jahren kontinuierlich steigen. Während sich in den Jahren bis 1970 der Gaspreis für Privathaushalte relativ konstant zwischen einem und zwei Cent pro Kilowattstunde bewegte, legte er nach der ersten Ölkrise zu Beginn der 1970er Jahre drastisch zu und hatte sich bereits 1980 verdoppelt. Seinen vorläufigen Höhepunkt erreichte der Gaspreis 1985 auf einem Stand von knapp vier Cent pro Kilowattstunde. Danach fiel er noch einmal auf einen kurzzeitigen Tiefstand im Jahr 1988, bewegte sich dann fast zehn Jahre lang um drei Cent, um nach 1998 wieder drastisch anzusteigen bis zu einem Höchstpreis von knapp fünf Cent im Jahr 2004. Seit 2004 stieg der Preis für Erdgas nochmals weiter an bis auf derzeit fast 8 Cent pro Kilowattstunde.

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Der Gaspreis orientiert sich aus zweierlei Gründen am Weltmarktpreis des Erdöls. Zum einen fällt Erdgas fast überall dort an, wo es Erdöl gibt, und zwar teilweise als eine Art Abfallprodukt. Da Erdöl- und Erdgasförderung parallel verlaufen, werden auch ihre Preise in ähnlicher Form gestaltet. Der zweite Grund für die Orientierung des Gaspreises am Ölpreis ist die sogenannte Ölpreisbindung des Erdgases. Diese Preisbindung beruht auf einer freiwilligen Vereinbarung aller international agierenden Öl- und Gasproduzenten und wurde in den 1960er Jahren getroffen, um eine Konkurrenz zwischen beiden Rohstoffen zu verhindern. Aufgrund dieser Vereinbarung orientieren sich die Preise von Erdöl und Erdgas aneinander. Steigen oder sinken die Preise eines Rohstoffes, so folgen die das anderen innerhalb kurzer Zeit. Soweit die Theorie, in der Praxis gestaltet es sich meist doch etwas anders, denn während der Gaspreis dem Ölpreis meist sehr schnell folgt, wenn dieser steigt, spürt der Gasverbraucher von sinkenden Ölpreisen meist erst sehr spät oder nie etwas. In der Öffentlichkeit wird die Öl-Gas-Preisbindung gerne als Maßnahme des Verbraucherschutzes verkauft, Verbraucherschützer sehen diese Aussage aber eher kritisch.

Ursachen für die Entwicklung der Gaspreise sind neben der ersten Ölkrise in den 1970er Jahren auch politische Krisen in den Öl- und Gasförderländern und die teilweise begrenzten Fördermengen, die insbesondere Ölpreis und damit indirekt auch den Gaspreis beeinflussen. In den letzten zwanzig Jahren mussten die Verbraucher Öl- und damit auch Gaspreiserhöhungen von rund siebzig Prozent hinnehmen.